Nathaniel Hodges a remporté le 9 novembre 2024 son premier championnat du monde individuel STIHL TIMBERSPORTS ® devant plus de 5 000 spectateurs. Une finale à la Hot Saw pleine de suspens a laissé l'Américain en première position malgré les attaques de Jack Jordan de la Nouvelle-Zélande et de Ben Cumberland du Canada, qui ont terminé respectivement deuxième et troisième. La victoire de Hodges est venue couronner un incroyable week-end de compétition de bûcheronnage sportif dans le sud de la France, où près de 10 000 fans ont rempli le Zénith Toulouse Métropole, les 8 et 9 novembre 2024.

Après que l'Australie ait prolongé sa série de victoires dans la compétition par équipe vendredi soir, remportant son cinquième titre mondial consécutif, la compétition individuelle était assurée de voir un nouveau champion, avec aucun gagnant précédent dans le champ des 12 qui se sont affrontés dans les six disciplines de STIHL TIMBERSPORTS ® : Underhand Chop, Stock Saw, Standing Block Chop, Single Buck, Springboard et Hot Saw.

Nate Hodges s'est emparé du très important « Hot Seat » après un score final de 5,36 secondes dans la discipline emblématique du Hot Saw. Cependant, avec ses plus proches poursuivants Jack Jordan et Ben Cumberland encore en lice, Hodges savait que son temps au sommet du classement pourrait être remis en cause à la fin de la compétition.

Jack Jordan est contraint de couper une quatrième rondelle de bois pour éviter la disqualification, ce qui porte son temps à 7,84 secondes - un record personnel pour le Kiwi - et l'écarte de la course à la médaille d'or. Ben Cumberland a été le dernier athlète à s'élancer et, après s'être engagé à repousser ses limites dans une discipline qu'il n'affectionne pas, il a subi une disqualification qui l'a contraint à se contenter de la troisième place, Jordan remportant la médaille d'argent.

Hodges a terminé la compétition avec 67 points, Jordan et Cumberland étant à égalité avec 61 points, Jordan prenant la deuxième place grâce à son temps le plus rapide dans les six disciplines.

En l'absence d'anciens champions du monde cette année, un nouveau vainqueur de la compétition individuelle était garanti. La victoire de Hodges s'est finalement construite sur trois records personnels et un score inattaquable dans sa discipline de prédilection, le Springboard.

Nate Hodges a débuté la compétition avec un record personnel de 15,09 secondes en Underhand Chop, ce qui l'a placé en troisième position, avant de se remettre d'une performance plus faible dans la Stock Saw, avec des records personnels en Standing Block Chop (14,02 secondes) et en Single Buck (11,74 secondes).

Un chrono formidable de 42,73 au Springboard lui a permis de distancer ses concurrents et lui a donné suffisamment de points pour conserver la première place et ce, après une excellente performance à la Hot Saw qui n'a été battue que par le Suédois Ferry Svan.

Jusqu'à la Hot Saw, Jordan et Cumberland ont été à la fois extrêmenent performants et constants. Ils sont parvenus à pousser Hodges dans ses derniers retranchements avec une série de records personnels, y compris des records nationaux dans le Underhand Chop, le Stock Saw et, pour Cumberland, le Standing Block Chop.

Le Suédois Ferry Svan est passé tout près d'un podium, mais malgré un score invaincu dans le Hot Saw, il n'a pas été en mesure de trouver suffisamment de points dans les disciplines précédentes pour décrocher la médaille de bronze, terminant avec 56 points.

Pendant ce temps, le Français Alexandre Meurisse a été acclamé par une foule de supporters en délire, battant ses records personnels dans le Underhand Chop et le Standing Block Chop ! Toutefois, cela n'a pas suffi à le faire passer au deuxième tour, Meurisse faisant partie des quatre athlètes les moins bien classés à l'issue des trois premières disciplines et étant donc éliminé de la compétition.

Le champion du monde individuel de 2024, Nate Hodges, a déclaré : « Je ne trouve pas les mots pour décrire ce que je ressens. Tout le monde autour de moi sait combien j'ai travaillé pour en arriver là. Et regardez cette foule - je l'ai dit hier soir - c'est la meilleure foule que j'ai jamais vue à un événement TIMBERSPORTS ® dans ma vie. Si je devais remercier tout le monde, nous serions là pour un bon moment, mais je tiens à remercier ma femme dans la foule, elle me soutient, ainsi que mes enfants et ma famille à la maison. Ils m'ont tous soutenu ».

Le Néo-Zélandais Jack Jordan, qui a terminé 2ème, a déclaré : « On est toujours un peu déçu lorsqu'on ne peut pas faire mieux. On est toujours un peu déçu de ne pas gagner, mais le fait de décrocher l'argent à la fin fait du bien. Nous allons fêter cela ce soir et j'ai hâte de rapporter la médaille d'argent à la Nouvelle-Zélande ».

Le Canadien Ben Cumberland, qui a remporté la médaille de bronze, a ajouté : « C'est un peu doux-amer. J'y suis probablement allé un peu trop fort avec la Hot Saw et je me rends compte que, finalement, j'aurais pu faire mieux. Mais tout ce qui s'est passé aujourd'hui est arrivé selon la volonté de Dieu. Donc je ne pourrais pas être plus heureux et je suis déjà très reconnaissant d'avoir une médaille de bronze ».

Le premier titre mondial de Hodges a été le point d’orgue d’un week-end incroyable de coupe sportive, avec près de 10 000 fans remplissant le Zénith Toulouse Métropole et tandis que la France accueillait les Championnats du Monde STIHL TIMBERSPORTS ® pour la première fois.

A propos de STIHL TIMBERSPORTS® :

• STIHL Timbersports® est une série de disciplines de bûcheronnage sportif. Créé en 1985, aux Etats-Unis, les compétitions STIHL Timbersports® ont débarqué en Europe en 2000. Les championnats se déroulent maintenant sur quatre continents et comptent environ 2 000 participants de plus de 20 pays.
• Les athlètes s’affrontent dans six disciplines ; trois à la hache et trois à la scie lors d’épreuves internationales de bûcheronnage de très haut niveau. Les épreuves classiques à la hache comprennent le Springboard (sur tremplins), l’Underhand Chop (hache à l’horizontale) et le Standing Block chop (hache à la verticale).
• Quant aux compétitions à la scie et à la tronçonneuse, il s’agit du Single Buck (scie passe-partout), de la Stock Saw (tronçonneuse de série) et de la Hot Saw (tronçonneuse ultra puissante préparée pour la compétition et d’une puissance jusqu’à 80 chevaux).

Source : Stihl France - Stihl Timbersports®